The Sleeping Beauty in the Wood
There were formerly a king and a queen, who were so sorry that they had no children; so
sorry that it cannot be expressed. They went to all the waters in the world; vows,
pilgrimages, all ways were tried, and all to no purpose.
At last, however, the queen had a daughter. There was a very fine christening; and the
princess had for her godmothers all the fairies they could find in the whole kingdom (they
found seven), that every one of them might give her a gift, as was the custom of fairies
in those days. By this means the princess had all the perfections imaginable.
After the ceremonies of the christening were over, all the company returned to the
king's palace, where was prepared a great feast for the fairies. There was placed before
every one of them a magnificent cover with a case of massive gold, wherein were a spoon,
knife, and fork, all of pure gold set with diamonds and rubies. But as they were all
sitting down at table they saw come into the hall a very old fairy, whom they had not
invited, because it was above fifty years since she had been out of a certain tower, and
she was believed to be either dead or enchanted.
The king ordered her a cover, but could not furnish her with a case of gold as the
others, because they had only seven made for the seven fairies. The old fairy fancied she
was slighted, and muttered some threats between her teeth. One of the young fairies who
sat by her overheard how she grumbled; and, judging that she might give the little
princess some unlucky gift, went, as soon as they rose from table, and hid herself behind
the hangings, that she might speak last, and repair, as much as she could, the evil which
the old fairy might intend.
In the meanwhile all the fairies began to give their gifts to the princess. The
youngest gave her for gift that she should be the most beautiful person in the world; the
next, that she should have the wit of an angel; the third, that she should have a
wonderful grace in everything she did; the fourth, that she should dance perfectly well;
the fifth, that she should sing like a nightingale; and the sixth, that she should play
all kinds of music to the utmost perfection.
The old fairy's turn coming next, with a head shaking more with spite than age, she
said that the princess should have her hand pierced with a spindle and die of the wound.
This terrible gift made the whole company tremble, and everybody fell a crying. At this
very instant the young fairy came out from behind the hangings, and spake these words
aloud: "Assure yourselves, O King and Queen, that your daughter shall not die of this
disaster. It is true, I have no power to undo entirely what my elder has done. The
princess shall indeed pierce her hand with a spindle; but, instead of dying, she shall
only fall into a profound sleep, which shall last a hundred years, at the expiration of
which a king's son shall come and awake her."
The king, to avoid the misfortune foretold by the old fairy, caused immediately
proclamation to be made, whereby everybody was forbidden, on pain of death, to spin with a
distaff and spindle, or to have so much as any spindle in their houses. About fifteen or
sixteen years after, the king and queen being gone to one of their houses of pleasure, the
young princess happened one day to divert herself in running up and down the palace; when
going up from one apartment to another, she came into a little room on the top of the
tower, where a good old woman, alone, was spinning with her spindle. This good woman had
never heard of the king's proclamation against spindles.
"What are you doing there, goody?" said the princess. "I am spinning, my
pretty child," said the old woman, who did not know who she was. "Ha!" said
the princess, "this is very pretty; how do you do it? Give it to me, that I may see
if I can do so." She had no sooner taken it into her hand than, whether being very
hasty at it, somewhat unhandy, or that the decree of the fairy had so ordained it, it ran
into her hand, and she fell down in a swoon. The good old woman, not knowing very well
what to do in this affair, cried out for help. People came in from every quarter in great
numbers; they threw water upon the princess's face, unlaced her, struck her on the palms
of her hands, and rubbed her temples with Hungary-water; but nothing would bring her to
herself.
And now the king, who came up at the noise, bethought himself of the prediction of the
fairies, and, judging very well that this must necessarily come to pass, since the fairies
had said it, caused the princess to be carried into the finest apartment in his palace,
and to be laid upon a bed all embroidered with gold and silver.
One would have taken her for a little angel, she was so very beautiful; for her
swooning away had not diminished one bit of her complexion; her cheeks were carnation, and
her lips were coral; indeed, her eyes were shut, but she was heard to breathe softly,
which satisfied those about her that she was not dead. The king commanded that they should
not disturb her, but let her sleep quietly till her hour of awaking was come.
The good fairy who had saved her life by condemning her to sleep a hundred years was in
the kingdom of Matakin, twelve thousand leagues off, when this accident befell the
princess; but she was instantly informed of it by a little dwarf, who had boots of seven
leagues, that is, boots with which he could tread over seven leagues of ground in one
stride. The fairy came away immediately, and she arrived, about an hour after, in a fiery
chariot drawn by dragons.
The king handed her out of the chariot, and she approved everything he had done, but as
she had very great foresight, she thought when the princess should awake she might not
know what to do with herself, being all alone in this old palace; and this was what she
did: she touched with her wand everything in the palace (except the king and queen) -
governesses, maids of honor, ladies of the bedchamber, gentlemen, officers, stewards,
cooks, undercooks, scullions, guards, with their beefeaters, pages, footmen; she likewise
touched all the horses which were in the stables, pads as well as others, the great dogs
in the outward court and pretty little Mopsey too, the princess's little spaniel, which
lay by her on the bed.
Immediately upon her touching them they all fell asleep, that they might not awake
before their mistress and that they might be ready to wait upon her when she wanted them.
The very spits at the fire, as full as they could hold of partridges and pheasants, did
fall asleep also. All this was done in a moment. Fairies are not long in doing their
business.
And now the king and the queen, having kissed their dear child without waking her, went
out of the palace and put forth a proclamation that nobody should dare to come near it.
This, however, was not necessary, for in a quarter of an hour's time there grew up all
round about the park such a vast number of trees, great and small, bushes and brambles,
twining one within another, that neither man nor beast could pass through; so that nothing
could be seen but the very top of the towers of the palace; and that, too, not unless it
was a good way off. Nobody; doubted but the fairy gave herein a very extraordinary sample
of her art, that the princess, while she continued sleeping, might have nothing to fear
from any curious people.
When a hundred years were gone and passed the son of the king then reigning, and who
was of another family from that of the sleeping princess, being gone a hunting on that
side of the country, asked:
What those towers were which he saw in the middle of a great thick wood? Everyone
answered according as they had heard. Some said that it was a ruinous old castle, haunted
by spirits. Others, that all the sorcerers and witches of the country kept there their
sabbath or night's meeting. The common opinion was that an ogre lived there, and that he
carried thither all the little children he could catch, that he might eat them up at his
leisure, without anybody being able to follow him, as having himself only the power to
pass through the wood.
The prince was at a stand, not knowing what to believe, when a very good countryman
spake to him thus: "May it please your royal highness, it is now about fifty years
since I heard from my father, who heard my grandfather say, that there was then in this
castle a princess, the most beautiful was ever seen; that she must sleep there a hundred
years, and should be waked by a king's son, for whom she was reserved."
The young prince was all on fire at these words, believing, without weighing the
matter, that he could put an end to this rare adventure; and, pushed on by love and honor,
resolved that moment to look into it.
Scarce had he advanced toward the wood when all the great trees, the bushes, and
brambles gave way of themselves to let him pass through; he walked up to the castle which
he saw at the end of a large avenue which he went into; and what a little surprised him
was that he saw none of his people could follow him, because the trees closed again as
soon as he had passed through them. However, he did not cease from continuing his way; a
young and amorous prince is always valiant.
He came into a spacious outward court, where everything he saw might have frozen the
most fearless person with horror. There reigned all over a most frightful silence; the
image of death everywhere showed itself, and there was nothing to be seen but
stretched-out bodies of men and animals, all seeming to be dead. He, however, very well
knew, by the ruby faces and pimpled noses of the beefeaters, that they were only asleep;
and their goblets, wherein still remained some drops of wine, showed plainly that they
fell asleep in their cups.
He then crossed a court paved with marble, went up the stairs and came into the guard
chamber, where guards were standing in their ranks, with their muskets upon their
shoulders, and snoring as loud as they could. After that he went through several rooms
full of gentlemen and ladies, all asleep, some standing, others sitting. At last he came
into a chamber all gilded with gold, where he saw upon a bed, the curtains of which were
all open, the finest sight was ever beheld - a princess, who appeared to be about fifteen
or sixteen years of age, and whose bright and, in a manner, resplendent beauty, had
somewhat in it divine. He approached with trembling and admiration, and fell down before
her upon his knees.
And now, as the enchantment was at an end, the princess awaked, and looking on him with
eyes more tender than the first view might seem to admit of. "Is it you, my
prince?" said she to him. "You have waited a long while."
The prince, charmed with these words, and much more with the manner in which they were
spoken, knew not how to show his joy and gratitude; he assured her that he loved her
better than he did himself; their discourse was not well connected, they did weep more
than talk - little eloquence, a great deal of love. He was more at a loss than she, and we
need not wonder at it; she had time to think on what to say to him; for it is very
probable (though history mentions nothing of it) that the good fairy, during so long a
sleep, had given her very agreeable dreams. In short, they talked four hours together, and
yet they said not half what they had to say.
In the meanwhile all the palace awaked; everyone thought upon their particular
business, and as all of them were not in love they were ready to die for hunger. The chief
lady of honor, being as sharp set as other folks, grew very impatient, and told the
princess aloud that supper was served up. The prince helped the princess to rise; she was
entirely dressed, and very magnificently, but his royal highness took care not to tell her
that she was dressed like his great-grandmother, and had a point band peeping over a high
collar; she looked not a bit less charming and beautiful for all that.
They went into the great hall of looking-glasses, where they supped, and were served by
the princess's officers, the violins and hautboys played old tunes, but very excellent,
though it was now above a hundred years since they had played; and after supper, without
losing any time, the lord almoner married them in the chapel of the castle, and the chief
lady of honor drew the curtains. They had but very little sleep - the princess had no
occasion; and the prince left her next morning to return to the city, where his father
must needs have been in pain for him. The prince told him that he lost his way in the
forest as he was hunting, and that he had lain in the cottage of a charcoal burner, who
gave him cheese and brown bread.
The king, his father, who was a good man, believed him; but his mother could not be
persuaded it was true; and seeing that he went almost every day a hunting, and that he
always had some excuse ready for so doing, though he had lain out three or four nights
together, she began to suspect that he was married, for he lived with the princess above
two whole years, and had by her two children, the eldest of which, who was a daughter, was
named Morning, and the youngest, who was a son, they called Day, because he was a great
deal handsomer and more beautiful than his sister.
The queen spoke several times to her son, to inform herself after what manner he did
pass his time, and that in this he ought in duty to satisfy her. But he never dared to
trust her with his secret; he feared her, though he loved her, for she was of the race of
the ogres, and the king would never have married her had it not been for her vast riches;
it was even whispered about the court that she had ogreish inclinations, and that,
whenever she saw little children passing by, she had all the difficulty in the world to
avoid falling upon them. And so the prince would never tell her one word.
But when the king was dead, which happened about two years afterward, and he saw
himself lord and master, he openly declared his marriage; and he went in great ceremony to
conduct his queen to the palace. They made a magnificent entry into the capital city, she
riding between her two children.
Soon after, the king went to make war with the Emperor Contalabutte, his neighbor. He
left the government of the kingdom to the queen his mother, and earnestly recommended to
her care his wife and children. He was obliged to continue his expedition all the summer,
and as soon as he departed the queen mother sent her daughter-in-law to a country house
among the woods, that she might with the more ease gratify her horrible longing.
Some few days afterward she went thither herself, and said to her clerk of the kitchen:
"I have a mind to eat little Morning for my dinner tomorrow." "Ah!
madam," cried the clerk of the kitchen. "I will have it so," replied the
queen (and this she spoke in the tone of an ogress who had a strong desire to eat fresh
meat), "and will eat her with a sauce Robert." The poor man, knowing very well
that he must not play tricks with ogresses, took his great knife and went up into little
Morning's chamber. She was then four years old, and came up to him jumping and laughing,
to take him about the neck, and ask him for some sugar candy. Upon which he began to weep,
the great knife fell out of his hand, and he went into the back yard, and killed a little
lamb, and dressed it with such good sauce that his mistress assured him that she had never
eaten anything so good in her life. He had at the same time taken up little Morning, and
carried her to his wife, to conceal her in the lodging he had at the bottom of the
courtyard.
About eight days afterward the wicked queen said to the clerk of the kitchen, "I
will sup on little Day." He answered not a word, being resolved to cheat her as he
had done before. He went to find out little Day, and saw him with a little foil in his
hand, with which he was fencing with a great monkey, the child being then only three years
of age. He took him up in his arms and carried him to his wife, that she might conceal him
in her chamber along with his sister, and in the room of little Day cooked up a young kid,
very tender, which the ogress found to be wonderfully good. This was hitherto all mighty
well; but one evening this wicked queen said to her clerk of the kitchen, "I will eat
the queen with the same sauce I had with her children."
It was now that the poor clerk of the kitchen despaired of being able to deceive her.
The young queen was turned of twenty, not reckoning the hundred years she had been asleep;
and how to find in the yard a beast so firm was what puzzled him. He took then a
resolution, that he might save his own life, to cut the queen's throat; and going up into
her chamber, with intent to do it at once, he put himself into as great fury as he could
possibly, and came into the young queen's room with his dagger in his hand. He would not,
however, surprise her, but told her, with a great deal of respect, the orders he had
received from the queen mother.
"Do it; do it" (said she, stretching out her neck). "Execute your
orders, and then I shall go and see my children, my poor children, whom I so much and so
tenderly loved," for she thought them dead ever since they had been taken away
without her knowledge.
"No, no, madam" (cried the poor clerk of the kitchen, all in tears);
"you shall not die, and yet you shall see your children again; but then you must go
home with me to my lodgings, where I have concealed them, and I shall deceive the queen
once more, by giving her in your stead a young hind."
Upon this he forthwith conducted her to his chamber, where, leaving her to embrace her
children, and cry along with them, he went and dressed a young hind, which the queen had
for her supper, and devoured it with the same appetite as if it had been the young queen.
Exceedingly was she delighted with her cruelty, and she had invented a story to tell the
king, at his return, how the mad wolves had eaten up the queen his wife and her two
children.
One evening, as she was, according to her custom, rambling round about the courts and
yards of the palace to see if she could smell any fresh meat, she heard, in a ground room,
little Day crying, for his mamma was going to whip him, because he had been naughty; and
she heard, at the same time, little Morning begging pardon for her brother.
The ogress presently knew the voice of the queen and her children, and being quite mad
that she had been thus deceived, she commanded next morning, by break of day (with a most
horrible voice, which made everybody tremble), that they should bring into the middle of
the great court a large tub, which she caused to be filled with toads, vipers, snakes, and
all sorts of serpents, in order to have thrown into it the queen and her children, the
clerk of the kitchen, his wife and maid; all whom she had given orders should be brought
thither with their hands tied behind them.
They were brought out accordingly, and the executioners were just going to throw them
into the tub, when the king (who was not so soon expected) entered the court on horseback
(for he came post) and asked, with the utmost astonishment, what was the meaning of that
horrible spectacle.
No one dared to tell him, when the ogress, all enraged to see what had happened, threw
herself head foremost into the tub, and was instantly devoured by the ugly creatures she
had ordered to be thrown into it for others. The king could not but be very sorry, for she
was his mother; but he soon comforted himself with his beautiful wife and his pretty
children.
Moral
Many a girl has waited long
For a husband brave or strong;
But I'm sure I never met
Any sort of woman yet
Who could wait a hundred years,
Free from fretting, free from fears.
Now, our story seems to show
That a century or so,
Late or early, matters not;
True love comes by fairy-lot.
Some old folk will even say
It grows better by delay.
Yet this good advice, I fear,
Helps us neither there nor here.
Though philosophers may prate
How much wiser 'tis to wait,
Maids will be a sighing still -
Young blood must when young blood will!
Charles Perrault (AT 410, Frankreich)
La belle au bois dormant
Il était une fois un roi et une reine qui étaient si fâchés de n'avoir point
d'enfants, si fâchés qu'on ne saurait dire. Ils allèrent à toutes les eaux du monde,
voeux, pèlerinages, menues dévotions; tout fut mis en oeuvre, et rien n'y faisait. Enfin
pourtant la reine devint grosse, et accoucha d'une fille: on fit un beau baptême; on
donna pour marraines à la petite princesse toutes les fées qu'on pût trouver dans le
pays (il s'en trouva sept) , afin que chacune d'elles lui faisant un don, comme c'était
la coutume des fées en ce temps-là, la princesse eût par ce moyen toutes les
perfections imaginables.
Après les cérémonies du baptême toute la compagnie revint au palais du roi, où il
y avait un grand festin pour les fées. On mit devant chacune d'elles un couvert
magnifique, avec un étui d'or massif, où il y avait une cuiller, une fourchette, et un
couteau de fin or, garni de diamants et de rubis. Mais comme chacun prenait sa place à
table. On vit entrer une vieille fée qu'on n'avait point priée parce qu'il y avait plus
de cinquante ans qu'elle n'était sortie d'une tour et qu'on la croyait morte, ou
enchantée. Le roi lui fit donner un couvert, mais il n'y eut pas moyen de lui donner un
étui d'or massif, comme aux autres, parce que l'on n'en avait fait faire que sept pour
les sept fées. La vieille crut qu'on la méprisait, et grommela quelques menaces entre
ses dents. Une des jeunes fées qui se trouva auprès d'elle l'entendit, et jugeant
qu'elle pourrait donner quelque fâcheux don à la petite princesse, alla, dès qu'on fut
sorti de table, se cacher derrière la tapisserie, afin de parler la dernière, et de
pouvoir réparer autant qu'il lui serait possible le mal que la vieille aurait fait.
Cependant les fées commencèrent à faire leurs dons à la princesse. La plus jeune
lui donna pour don qu'elle serait la plus belle du monde, celle d'après qu'elle aurait de
l'esprit comme un ange, la troisième qu'elle aurait une grâce admirable à tout ce
qu'elle ferait, la quatrième qu'elle danserait parfaitement bien, la cinquième qu'elle
chanterait comme un rossignol, et la sixième qu'elle jouerait de toutes sortes
d'instruments à la perfection. Le rang de la vieille fée étant venu, elle dit en
branlant la tête, encore plus de dépit que de vieillesse, que la princesse se percerait
la main d'un fuseau, et qu'elle en mourrait.
Ce terrible don fit frémir toute la compagnie, et il n'y eut personne qui ne pleurât.
Dans ce moment la jeune fée sortit de derrière la tapisserie, et dit tout haut ces
paroles: "Rassurez-vous, roi et reine, votre fille n'en mourra pas: il est vrai que
je n'ai pas assez de puissance pour défaire entièrement ce que mon ancienne a fait. La
princesse se percera la main d'un fuseau; mais au lieu d'en mourir, elle tombera seulement
dans un profond sommeil qui durera cent ans, au bout desquels le fils d'un roi viendra la
réveiller."
Le roi, pour tâcher d'éviter le malheur annoncé par la vieille, fit publier
aussitôt un édit, par lequel il défendait à tous de filer au fuseau, ni d'avoir des
fuseaux chez soi sous peine de mort. Au bout de quinze ou seize ans, le roi et la reine
étant allés à une de leurs maisons de plaisance, il arriva que la jeune princesse
courant un jour dans le château, et montant de chambre en chambre, alla jusqu'au haut
d'un donjon dans un petit galetas, où une bonne vieille était seule à filer sa
quenouille. Cette bonne femme n'avait point entendu parler des défenses que le roi avait
faites de filer au fuseau. -"Que faites-vous là, ma bonne femme?" dit la
princesse. -" Je file, ma belle enfant" lui répondit la vieille qui ne la
connaissait pas. -" Ha! que cela est joli" reprit la princesse, " comment
faites-vous? Donnez-moi que je voie si j'en ferais bien autant." Elle n'eut pas plus
tôt pris le fuseau, que comme elle était fort vive, un peu étourdie, et que d'ailleurs
l'arrêt des fées l'ordonnait ainsi, elle s'en perça la main, et tomba évanouie.
La bonne vieille, bien embarrassée, crie au secours: on vient de tous côtés, on
jette de l'eau au visage de la princesse, on la délace, on lui frappe dans les mains, on
lui frotte les tempes avec de l'eau de la reine de Hongrie; mais rien ne la faisait
revenir. Alors le roi, qui était monté au bruit, se souvint de la prédiction des fées,
et jugeant bien qu'il fallait que cela arrivât, puisque les fées l'avaient dit, fit
mettre la princesse dans le plus bel appartement du palais, sur un lit en broderie d'or et
d'argent. On eût dit d'un ange, tant elle était belle; car son évanouissement n'avait
pas ôté les couleurs vives de son teint: ses joues étaient incarnates, et ses lèvres
comme du corail; elle avait seulement les yeux fermés, mais on l'entendait respirer
doucement, ce qui montrait bien qu'elle n'était pas morte. Le roi ordonna qu'on la
laissât dormir, jusqu'à ce que son heure de se réveiller fût venue.
La bonne fée qui lui avait sauvé la vie, en la condamnant à dormir cent ans, était
dans le royaume de Mataquin, à douze mille lieues de là, lorsque l'accident arriva à la
princesse; mais elle en fut avertie en un instant par un petit nain, qui avait des bottes
de sept lieues (c'était des bottes avec lesquelles on faisait sept lieues d'une seule
enjambée) . La fée partit aussitôt, et on la vit au bout d'une heure arriver dans un
chariot tout de feu, traîné par des dragons. Le roi lui alla présenter la main à la
descente du chariot. Elle approuva tout ce qu'il avait fait; mais comme elle était
grandement prévoyante, elle pensa que quand la princesse viendrait à se réveiller, elle
serait bien embarrassée toute seule dans ce vieux château.
Voici ce qu'elle fit: elle toucha de sa baguette tout ce qui était dans ce château
(hors le roi et la reine), gouvernantes, filles d'honneur, femmes de chambre,
gentilshommes, officiers, maîtres d'hôtel, cuisiniers, marmitons, galopins, gardes,
suisses, pages, valets de pied; elle toucha aussi tous les chevaux qui étaient dans les
écuries, avec les palefreniers, les gros mâtins de basse-cour, et Pouffe, la petite
chienne de la princesse, qui était auprès d'elle sur son lit. Dès qu'elle les eut
touchés, ils s'endormirent tous, pour ne se réveiller qu'en même temps que leur
maîtresse, afin d'être tout prêts à la servir quand elle en aurait besoin: les broches
mêmes qui étaient au feu toutes pleines de perdrix et de faisans s'endormirent, et le
feu aussi.
Tout cela se fit en un moment; les fées n'étaient pas longues à leur besogne. Alors
le roi et la reine, après avoir embrassé leur chère enfant sans qu'elle s'éveillât,
sortirent du château, et firent publier des défenses à qui que ce soit d'en approcher.
Ces défenses n'étaient pas nécessaires, car il crût dans un quart d'heure tout autour
du parc une si grande quantité de grands arbres et de petits, de ronces et d'épines
entrelacées les unes dans les autres, que bête ni homme n'y aurait pu passer: en sorte
qu'on ne voyait plus que le haut des tours du château, encore n'était-ce que de bien
loin. On ne douta point que la fée n'eût encore fait là un tour de son métier, afin
que la princesse, pendant qu'elle dormirait, n'eût rien à craindre des curieux.
Au bout de cent ans, le fils du roi qui régnait alors, et qui était d'une autre
famille que la princesse endormie, étant allé à la chasse de ce côté-là, demanda ce
que c'était que ces tours qu'il voyait au-dessus d'un grand bois fort épais; chacun lui
répondit selon qu'il en avait ouï parler. Les uns disaient que c'était un vieux
château où il revenait des esprits; les autres que tous les sorciers de la contrée y
faisaient leur sabbat. La plus commune opinion était qu'un ogre y demeurait, et que là
il emportait tous les enfants qu'il pouvait attraper, pour pouvoir les manger à son aise,
et sans qu'on le pût suivre, ayant seul le pouvoir de se faire un passage au travers du
bois. Le Prince ne savait qu'en croire, lorsqu'un vieux paysan prit la parole, et lui dit:
-"Mon prince, il y a plus de cinquante ans que j'ai entendu dire de mon père qu'il y
avait dans ce château une princesse, la plus belle du monde; qu'elle devait y dormir cent
ans, et qu'elle serait réveillée par le fils d'un roi, à qui elle était
réservée."
Le jeune prince à ce discours se sentit tout de feu; il crut sans hésiter qu'il
mettrait fin à une si belle aventure; et poussé par l'amour et par la gloire, il
résolut de voir sur-le-champ ce qu'il en était. A peine s'avança-t-il vers le bois, que
tous ces grands arbres, ces ronces et ces épines s'écartèrent d'eux-mêmes pour le
laisser passer: il marche vers le château qu'il voyait au bout d'une grande avenue où il
entra, et ce qui le surprit un peu, il vit que personne de ses gens ne l'avait pu suivre,
parce que les arbres s'étaient rapprochés dès qu'il avait été passé. Il continua
donc son chemin: un prince jeune et amoureux est toujours vaillant. Il entra dans une
grande avant-cour où tout ce qu'il vit d'abord était capable de le glacer de crainte:
c'était un silence affreux, l'image de la mort s'y présentait partout, et ce n'était
que des corps étendus d'hommes et d'animaux, qui paraissaient morts. Il reconnut pourtant
bien au nez bourgeonné et à la face vermeille des Suisses qu'ils n'étaient qu'endormis,
et leurs tasses, où il y avait encore quelques gouttes de vin, montraient assez qu'ils
s'étaient endormis en buvant. Il passe une grande cour pavée de marbre, il monte
l'escalier, il entre dans la salle des gardes qui étaient rangés en haie, l'arme sur
l'épaule, et ronflants de leur mieux. Il traverse plusieurs chambres pleines de
gentilshommes et de dames, dormant tous, les uns debout, les autres assis; il entre dans
une chambre toute dorée, et il vit sur un lit, dont les rideaux étaient ouverts de tous
côtés, le plus beau spectacle qu'il eût jamais vu: une princesse qui paraissait avoir
quinze ou seize ans, et dont l'éclat resplendissant avait quelque chose de lumineux et de
divin. Il s'approcha en tremblant et en admirant, et se mit à genoux auprès d'elle.
Alors comme la fin de l'enchantement était venue, la ; princesse s'éveilla; et le
regardant avec des yeux plus tendres qu'une première vue ne semblait le permettre:
"Est-ce vous, mon prince? Lui dit-elle, vous vous êtes bien fait attendre." Le
prince, charmé de ces paroles, et plus encore de la manière dont elles étaient dites,
ne savait comment lui témoigner sa joie et sa reconnaissance; il l'assura qu'il l'aimait
plus que lui-même. Ses discours furent mal rangés, ils en plurent davantage: peu
d'éloquence, beaucoup d'amour. Il était plus embarrassé qu'elle, et l'on ne doit pas
s'en étonner; elle avait eu le temps de songer à ce qu'elle aurait à lui dire, car il y
a apparence (l'histoire n'en dit pourtant rien) que la bonne fée, pendant un si long
sommeil, lui avait procuré le plaisir des songes agréables. Enfin il y avait quatre
heures qu'ils se parlaient, et ils ne s'étaient pas encore dit la moitié des choses
qu'ils avaient à se dire.
Cependant tout le palais s'était réveillé avec la princesse; chacun songeait à
faire sa charge, et comme ils n'étaient pas tous amoureux, ils mouraient de faim; la dame
d'honneur, pressée comme les autres, s'impatienta, et dit tout haut à la princesse que
la viande était servie. Le prince aida la princesse à se lever; elle était tout
habillée et fort magnifiquement; mais il se garda bien de lui dire qu'elle était
habillée comme ma grand-mère, et qu'elle avait un collet monté: elle n'en était pas
moins belle. Ils passèrent dans un salon de miroirs, et y soupèrent, servis par les
officiers de la princesse; les violons et les hautbois jouèrent de vieilles pièces, mais
excellentes, quoiqu'il y eût près de cent ans qu'on ne les jouât plus; et après
souper, sans perdre de temps, le grand aumônier les maria dans la chapelle du château,
et la dame d'honneur leur tira le rideau: ils dormirent peu, la princesse n'en avait pas
grand besoin, et le prince la quitta dès le matin pour retourner à la ville, où son
père devait être en peine de lui. Le prince lui dit qu'en chassant il s'était perdu
dans la forêt, et qu'il avait couché dans la hutte d'un charbonnier, qui lui avait fait
manger du pain noir et du fromage. Le roi son père, qui était bon homme, le crut, mais
sa mère n'en fut pas bien persuadée, et voyant qu'il allait presque tous les jours à la
chasse, et qu'il avait toujours une raison pour s'excuser, quand il avait couché deux ou
trois nuits dehors, elle ne douta plus qu'il n'eût quelque amourette: car il vécut avec
la princesse plus de deux ans entiers, et en eut deux enfants, dont le premier, qui fut
une fille, fut nommée l'Aurore, et le second un fils, qu'on nomma le Jour, parce qu'il
paraissait encore plus beau que sa soeur. La reine dit plusieurs fois à son fils, pour le
faire s'expliquer, qu'il fallait se contenter dans la vie, mais il n'osa jamais lui
confier son secret; il la craignait quoiqu'il l'aimât, car elle était de race ogresse,
et le roi ne l'avait épousée qu'à cause de ses grands biens; on disait même tout bas
à la cour qu'elle avait les inclinations des ogres, et qu'en voyant passer de petits
enfants, elle avait toutes les peines du monde à se retenir de se jeter sur eux; ainsi le
prince ne voulut jamais rien dire. Mais quand le roi fut mort, ce qui arriva au bout de
deux ans, et qu'il se vit le maître, il déclara publiquement son mariage, et alla en
grande cérémonie cherche la reine sa femme dans son château. On lui fit une entrée
magnifique dans la ville capitale, où elle entra au milieu de ses deux enfants. Quelque
temps après, le roi alla faire la guerre à l'empereur Cantalabutte son voisin. Il laissa
la régence du royaume à la reine sa mère, et lui recommanda vivement sa femme et ses
enfants: il devait être à la guerre tout l'été, et dès qu'il fut parti, la
reine-mère envoya sa bru et ses enfants à une maison de campagne dans les bois, pour
pouvoir plus aisément assouvir son horrible envie. Elle y alla quelques jours après, et
dit un soir à son maître d'hôtel:
-"Je veux manger demain à mon dîner la petite Aurore". -" Ah!
Madame" , dit le maître d'hôtel. -" Je le veux" , dit la reine (et elle
le dit d'un ton d'ogresse qui a envie de manger de la chair fraîche), "et je veux la
manger à la sauce-robert." Ce pauvre homme, voyant bien qu'il ne fallait pas se
jouer d'une ogresse, prit son grand couteau, et monta à la chambre de la petite Aurore:
elle avait alors quatre ans, et vint en sautant et en riant se jeter à son cou, et lui
demander du bonbon. Il se mit à pleurer, le couteau lui tomba des mains, et il alla dans
la basse-cour couper la gorge à un petit agneau, et lui fit une si bonne sauce que sa
maîtresse l'assura qu'elle n'avait jamais rien mangé de si bon. Il avait emporté en
même temps la petite Aurore, et l'avait donnée à sa femme pour la cacher dans le
logement qu'elle avait au fond de la basse-cour. Huit jours après, la méchante reine dit
à son maître d'hôtel:
-"Je veux manger à mon souper le petit Jour." Il ne répliqua pas, résolu de
la tromper comme l'autre fois; il alla chercher le petit Jour, et le trouva avec un petit
fleuret à la main, dont il faisait des armes avec un gros singe: il n'avait pourtant que
trois ans. Il le porta à sa femme qui le cacha avec la petite Aurore, et donna à la
place du petit Jour un petit chevreau fort tendre, que l'ogresse trouva admirablement bon.
Cela avait fort bien été jusque-là, mais un soir cette méchante reine dit au
maître d'hôtel: "Je veux manger la reine à la même sauce que ses enfants."
Ce fut alors que le pauvre maître d'hôtel désespéra de pouvoir encore la tromper. La
jeune reine avait vingt ans passés, sans compter les cent ans qu'elle avait dormi: sa
peau était un peu dure, quoique belle et blanche; et le moyen de trouver dans la
ménagerie une bête aussi dure que cela? Il prit la résolution, pour sauver sa vie, de
couper la gorge à la reine, et monta dans sa chambre, dans l'intention de n'en pas faire
à deux fois; il s'excitait à la fureur, et entra le poignard à la main dans la chambre
de la jeune reine. Il ne voulut pourtant point la surprendre, et il lui dit avec beaucoup
de respect l'ordre qu'il avait reçu de la reine-mère.
-"Faites votre devoir" , lui dit-elle, en lui tendant le cou; " exécutez
l'ordre qu'on vous a donné; j'irai revoir mes enfants, mes pauvres enfants que j'ai tant
aimés"; car elle les croyait morts depuis qu'on les avait enlevés sans rien lui
dire. -"Non, non, Madame, lui répondit le pauvre maître d'hôtel tout attendri,
vous ne mourrez point, et vous pourrez revoir vos chers enfants, mais ce sera chez moi où
je les ai cachés, et je tromperai encore la reine, en lui faisant manger une jeune biche
en votre place."
Il la mena aussitôt à sa chambre, où la laissant embrasser ses enfants et pleurer
avec eux, il alla accommoder une biche, que la reine mangea à son souper, avec le même
appétit que si c'eût été la jeune reine. Elle était bien contente de sa cruauté, et
elle se préparait à dire au roi, à son retour, que les loups enragés avaient mangé la
reine sa femme et ses deux enfants.
Un soir qu'elle rôdait comme d'habitude dans les cours et basses-cours du château
pour y humer quelque viande fraîche, elle entendit dans une salle basse le petit Jour qui
pleurait, parce que la reine sa mère le voulait faire fouetter, parce qu'il avait été
méchant, et elle entendit aussi la petite Aurore qui demandait pardon pour son frère.
L'ogresse reconnut la voix de la reine et de ses enfants, et furieuse d'avoir été
trompée, elle commande dès le lendemain au matin, avec une voix épouvantable, qui
faisait trembler tout le monde, qu'on apportât au milieu de la cour une grande cuve,
qu'elle fit remplir de crapauds, de vipères, de couleuvres et de serpents, pour y faire
jeter la reine et ses enfants, le maître d'hôtel, sa femme et sa servante: elle avait
donné ordre de les amener les mains liées derrière le dos. Ils étaient là, et les
bourreaux se préparaient à les jeter dans la cuve, Lorsque le roi, qu'on n'attendait pas
si tôt, entra dans la cour à cheval; il était venu en poste, et demanda tout étonné
ce que voulait dire cet horrible spectacle; personne n'osait l'en instruire, quand
l'ogresse, enragée de voir ce qu'elle voyait, se jeta elle-même la tête la première
dans la cuve, et fut dévorée en un instant par les vilaines bêtes qu'elle y avait fait
mettre. Le roi ne put s'empêcher d'en être fâché, car elle était sa mère; mais il
s'en consola bientôt avec sa belle femme et ses enfants.
Charles Perrault (AT 410, Frankreich)
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