Die weisse Schlange KHM 17 (1857)
Märchentyp AT: 554, 673
Es ist nun schon lange her, da lebte ein König, dessen Weisheit im ganzen Lande
berühmt war. Nichts blieb ihm unbekannt, und es war, als ob ihm Nachricht von den
verborgensten Dingen durch die Luft zugetragen würde. Er hatte aber eine seltsame Sitte.
Jeden Mittag, wenn von der Tafel alles abgetragen und niemand mehr zugegen war, musste ein
vertrauter Diener noch eine Schüssel bringen. Sie war aber zugedeckt, und der Diener
wusste selbst nicht, was darin lag, und kein Mensch wusste es, denn der König deckte sie
nicht eher auf und ass nicht davon, bis er ganz allein war.
Das hatte schon lange Zeit gedauert, da überkam eines Tages den Diener, der die
Schüssel wieder wegtrug, die Neugierde, dass er nicht widerstehen konnte, sondern die
Schüssel in seine Kammer brachte. Als er die Tür sorgfältig verschlossen hatte, hob er
den Deckel auf, und da sah er, dass eine weisse Schlange darin lag. Bei ihrem Anblick
konnte er die Lust nicht zurückhalten, sie zu kosten; er schnitt ein Stückchen davon ab
und steckte es in den Mund. Kaum aber hatte es seine Zunge berührt, so hörte er vor
seinem Fenster ein seltsames Gewisper von feinen Stimmen. Er ging hin und horchte, da
merkte er, dass es die Sperlinge waren, die miteinander sprachen und sich allerlei
erzählten, was sie im Felde und Walde gesehen hatten. Der Genuss der Schlange hatte ihm
die Fähigkeit verliehen, die Sprache der Tiere zu verstehen. Nun trug es sich zu, dass
gerade an diesem Tage der Königin ihr schönster Ring fortkam und auf den vertrauten
Diener, der überall Zugang hatte, der Verdacht fiel, er habe ihn gestohlen.
Der König liess ihn vor sich kommen und drohte ihm unter heftigen Scheltworten, wenn
er bis morgen den Täter nicht zu nennen wüsste, so sollte er dafür angesehen und
gerichtet werden. Es half nichts, dass er seine Unschuld beteuerte, er ward mit keinem
besseren Bescheid entlassen. In seiner Unruhe und Angst ging er hinab auf den Hof und
bedachte, wie er sich aus seiner Not helfen könne.
Da sassen die Enten an einem fliessenden Wasser friedlich nebeneinander und ruhten, sie
putzten sich mit ihren Schnäbeln glatt und hielten ein vertrauliches Gespräch. Der
Diener blieb stehen und hörte ihnen zu. Sie erzählten sich, wo sie heute morgen all
herumgewackelt wären, und was für ein gutes Futter sie gefunden hätten, da sagte eine
verdriesslich: "Mir liegt etwas schwer im Magen, ich habe einen Ring, der unter der
Königin Fenster lag, in der Hast mit hinuntergeschluckt." Da packte sie der Diener
gleich beim Kragen, trug sie in die Küche und sprach zum Koch: "Schlachte doch diese
ab, sie ist wohl genährt."
"Ja", sagte der Koch und wog sie in der Hand, "die hat keine Mühe
gescheut, sich zu mästen, und schon lange darauf gewartet, gebraten zu werden." Er
schnitt ihr den Hals ab, und als sie ausgenommen ward, fand sich der Ring der Königin in
ihrem Magen. Der Diener konnte nun leicht vor dem Könige seine Unschuld beweisen, und da
dieser sein Unrecht wieder gutmachen wollte, erlaubte er ihm, sich eine Gnade auszubitten,
und versprach ihm die grösste Ehrenstelle, die er sich an seinem Hofe wünschte. Der
Diener schlug alles aus und bat nur um ein Pferd und Reisegeld, denn er hatte Lust die
Welt zu sehen und eine Weile darin herumzuziehen.
Als seine Bitte erfüllt war, machte er sich auf den Weg und kam eines Tags an einem
Teich vorbei, wo er drei Fische bemerkte, die sich im Rohr gefangen hatten und nach Wasser
schnappten. Obgleich man sagt, die Fische wären stumm, so vernahm er doch ihre Klage,
dass sie so elend umkommen müssten. Weil er ein mitleidiges Herz hatte, so stieg er vom
Pferde ab und setzte die drei Gefangenen wieder ins Wasser. Sie zappelten vor Freude,
streckten die Köpfe heraus und riefen ihm zu: "Wir wollen dirs gedenken und
dir’s vergelten, dass du uns errettet hast."
Er ritt weiter, und nach einem Weilchen kam es ihm vor, als hörte er zu seinen Füssen
in dem Sand eine Stimme. Er horchte und vernahm, wie ein Ameisenkönig klagte: "Wenn
uns nur die Menschen mit den ungeschickten Tieren vom Leib blieben! Da tritt mir das dumme
Pferd mit seinen schweren Hufen meine Leute ohne Barmherzigkeit nieder." Er lenkte
auf einen Seitenweg ein, und der Ameisenkönig rief ihm zu: "Wir wollen dir’s
gedenken und dir’s vergelten."
Der Weg führte ihn in einen Wald, und da sah er einen Rabenvater und eine Rabenmutter,
die standen bei ihrem Nest und warfen ihre Jungen heraus. "Fort mit euch, ihr
Galgenschwengel", riefen sie, "wir können euch nicht mehr satt machen, ihr seid
gross genug, und könnt euch selbst ernähren." Die armen Jungen lagen auf der Erde,
flatterten und schlugen mit ihren Fittichen und schrie: "Wir hilflosen Kinder, wir
sollen uns selbst ernähren und können noch nicht fliegen was bleibt uns übrig, als hier
Hungers zu sterben" Da stieg der gute Jüngling ab, tötete das Pferd mit seinem
Degen und überliess es den jungen Raben zum Futter. Die kamen herbeigehüpft, sättigten
sich und riefen: "Wir wollen dir’s gedenken und dir’s vergelten."
Er musste jetzt seine eigenen Beine gebrauchen, und als er lange Wege gegangen war, kam
er in eine grosse Stadt. Da war grosser Lärm und Gedränge in den Strassen, und kam einer
zu Pferde und machte bekannt, die Königstochter suche einen Gemahl, wer sich aber um sie
bewerben wolle, der müsse eine schwere Aufgabe vollbringen, und könne er es nicht
glücklich ausfahren, so habe er sein Leben verwirkt. Viele hatten es schon versucht, aber
vergeblich ihr Leben daran gesetzt. Der Jüngling, als er die Königstochter sah, ward er
von ihrer grossen Schönheit so verblendet, dass er alle Gefahr vergass, vor den König
trat und sich als Freier meldete.
Alsbald ward er hinaus ans Meer geführt und vor seinen Augen ein goldener Ring
hineingeworfen. Dann hiess ihn der König diesen Ring aus dem Meeresgrund wieder
hervorzuholen, und fügte hinzu: "Wenn du ohne ihn wieder in die Höhe kommst, so
wirst du immer aufs neue hinabgestürzt, bis du in den Wellen umkommst." Alle
bedauerten den schönen Jüngling und liessen ihn dann einsam am Meere zurück.
Er stand am Ufer und überlegte, was er wohl tun sollte, da sah er auf einmal drei
Fische daherschwimmen, und es waren keine andere als jene, welchen er das Leben gerettet
hatte. Der mittelste hielt eine Muschel im Munde, die er an den Strand zu den Füssen des
Jünglings hinlegte, und als dieser sie aufhob und öffnete, so lag der Goldring darin.
Voll Freude brachte er ihn dem Könige und erwartete, dass er ihm den verheissenen Lohn
gewähren würde. Die stolze Königstochter aber, als sie vernahm, dass er ihr nicht
ebenbürtig war, verschmähte ihn und verlangte, er sollte zuvor eine zweite Aufgabe
lösen.
Sie ging hinab in den Garten und streute selbst zehn Säcke voll Hirsen ins Gras.
"Die muss er morgen, ehe die Sonne hervorkommt, aufgelesen haben", sprach sie,
"und darf kein Körnchen fehlen." Der Jüngling setzte sich in den Garten und
dachte nach, wie es möglich wäre, die Aufgabe zu lösen, aber er konnte nichts ersinnen,
sass da ganz traurig und erwartete, bei Anbruch des Morgens zum Tode geführt zu werden.
Als aber die ersten Sonnenstrahlen in den Garten fielen, so sah er die zehn Säcke alle
wohl gefüllt nebeneinander stehen, und kein Körnchen fehlte darin. Der Ameisenkönig war
mit seinen tausend und tausend Ameisen in der Nacht angekommen, und die dankbaren Tiere
hatten den Hirsen mit grosser Emsigkeit gelesen und in die Säcke gesammelt. Die
Königstochter kam selbst in den Garten herab und sah mit Verwunderung, dass der Jüngling
vollbracht hatte, was ihm aufgegeben war. Aber sie konnte ihr stolzes Herz noch nicht
bezwingen und sprach: "Hat er auch die beiden Aufgaben gelöst, so soll er doch nicht
eher mein Gemahl werden, bis er mir einen Apfel vom Baume des Lebens gebracht hat."
Der Jüngling wusste nicht, wo der Baum des Lebens stand, er machte sich auf und wollte
immer zugehen, solange ihn seine Beine trugen, aber, er hatte keine Hoffnung, ihn zu
finden. Als er schon durch drei Königreiche gewandert war und abends in einen Wald kam,
setzte er sich unter einen Baum und wollte schlafen; da hörte er in den Ästen ein
Geräusch, und ein goldener Apfel fiel in seine Hand. Zugleich flogen drei Raben zu ihm
herab, setzten sich auf seine Knie und sagten: "Wir sind die drei jungen Raben, die
du vom Hungertod errettet hast; als wir gross geworden waren und hörten, dass du den
goldenen Apfel suchtest, so sind wir über das Meer geflogen bis ans Ende der Welt, wo der
Baum des Lebens steht, und haben dir den Apfel geholt."
Voll Freude machte sich der Jüngling auf den Heimweg und brachte der schönen
Königstochter den goldenen Apfel, der nun keine Ausrede mehr übrig blieb. Sie teilten
den Apfel des Lebens und assen ihn zusammen: da ward ihr Herz mit Liebe zu ihm erfüllt,
und sie erreichten in ungestörtem Glück ein hohes Alter.
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